EuroCommerce och Euro-FIET, de europeiska sociala partnerna inom handeln, välkom-nar lanseringen av den europeiska sysselsättningsstrategin, som inleds av utgivningen av 1998 års riktlinjer för sysselsättning som har utarbetats på grundval av EU-rådets resolution från den 15 december 1997. De välkomnar också utkastet till sysselsätt-ningsriktlinjer för 1999, till vilka de vill bidra på ett positivt och konstruktivt sätt.

EU-kommissionens meddelande nyligen, "Att modernisera arbetsorganisationen – en positiv inställning till förändring" ställer de sociala partnerna inför en stor utmaning; att ta initiativet i att utveckla de europeiska arbetsmarknadsrelationerna. EuroCommerce och Euro-FIET välkomnar denna utmaning och ser meddelandet som en riktlinje för sin fortsatta sociala dialog om frågor som rör sysselsättningen och arbetsorganisationen.

Den europeiska handeln är en absolut nödvändig länk i distributionen av varor och tjänster från producenterna till mer än 370 miljoner konsumenter inom EU. Det finns 4,7 miljoner handelsföretag inom EU, och det motsvarar 30 % av alla europeiska företag. Dessa företag genererar 13 % av den totala europeiska bruttonationalprodukten. 95 % av dem är små och medelstora företag med färre än 10 anställda.

Handeln är den andra största källan till sysselsättning i Europa. Den sysselsätter över 22,5 miljoner arbetstagare, eller 16 % av den totala arbetskraften inom EU. Dessutom har sysselsättningen inom handeln, i motsats till vad som gäller för andra sektorer av ekonomin, utvecklats positivt. Mellan 1985 och 1995 skapades det 1,5 miljoner nya arbetstillfällen inom handeln i Europa. Det motsvarar hälften av arbetstillfällena som försvann i tillverkningsindustrin under samma period. Av alla nya jobb skapades 15,5 % inom handeln. Med tanke på alla de arbetstillfällen som särskilt efter 1994 har försvunnit inom vissa delar av handeln beror dock sektorns möjligheter att upprätthålla den nuvarande sysselsättningen och att skapa nya jobb till stor del på att köpkraften kan ökas. Ekono-misk tillväxt och ökande köpkraft kan leda till att det skapas nya tjänsteerbjudanden inom handeln.

I samband med EUs utvidgning österut har EuroCommerce och Euro-FIET arbetat med arbetsmarknadsparterna i länderna som ansöker om EU-medlemskap för att främja arbetsmarknadsrelationerna genom en rad rundabordsmöten. Hittills har två rundabords-möten genomförts, i Estland och i Ungern, och denna process skall fortsätta under 1999. Mot bakgrund av dessa länders framtida EU-medlemskap anser EuroCommerce och Euro-FIET att det är nödvändigt att utreda de kommande utmaningarna och effekterna av utvidgningen, i synnerhet på sysselsättningsområdet.

Sedan de inledde sin dialog år 1985 har de europeiska arbetsmarknads-par-terna inom handeln haft ett nära samarbete om sysselsättningspolitiken, och bland annat un-dertecknat ett Memorandum om utbildning inom detalj-handeln och ett Gemensamt ställningstagande om att främja sysselsättningen inom handeln i Europa.

Under senare år har de sociala partnerna inom handeln riktat uppmärksamheten mot framtida utvecklingar i sysselsättningsstrukturerna, och man har därvid byggt på ett antal gemensamma forskningsprojekt.

Pågående förändringar i informationstekniken och den snabba utvecklingen av den elektroniska handeln kommer att innebära stora förändringar i villkoren för distributio-nen av varor och tjänster. Den elektroniska handeln kommer att förändra hela strukturen i handelssektorn. Det kommer att skapas nya arbetsområden, och traditionella sådana kommer att definieras om. Det är därför viktigt att begrunda hur de tekniska och struk-turella förändringarna kommer att påverka sysselsättningen och anställningsvillkoren inom handeln.

Med detta som utgångspunkt har EuroCommerce och Euro-FIET beställt två viktiga undersökningar: den första om framtida sysselsättningsutvecklingar inom den europeis-ka handeln (Institut für Arbeit und Technik, december 1997) och den andra om effekterna av framväxten av den elektroniska handeln på sysselsättningssituationen inom den europeiska handeln (Universitetet i Aten, juni 1998). Dessutom kommer EuroCommerce och Euro-FIET att i januari 1999 starta ett gemensamt projekt som går ut på att analysera informationsteknikens effekter (i synnerhet den elektroniska handelns) på yrkes-utbildningen inom detalj- och partihandeln. Detta projekt visar de sociala partnernas vilja att tackla dessa frågor genom konkreta åtgärder för att stödja sysselsättningen i deras sektor.

I rapporten från Universitetet i Aten kom man till slutsatsen att den elektroniska handeln kommer att skapa nya utbildningsbehov hos de anställda. Förändringar i de logistiska systemen kommer till exempel att få direkta följder för företagens personalstrukturer. De anställdas kompetenser måste följaktligen höjas, och för att alla anställda skall kunna anpassa sig till förändringarna kommer det att vara viktigt att sörja för en ständig fortbildning, som i sin tur skall leda till större arbetstillfredsställelse.

Kommande utvecklingar inom handeln kommer att kräva förändringar i arbetsorganisa-tionen. De grundläggande arbetsområdena och arbetsprocesserna i företagen kommer att förändras i samband med planeringen av arbetet och utnyttjandet av distansarbete. Det är därför viktigt att handeln tacklar dessa utmaningar och tar ställning till hur de påverkar en ny arbetsorganisation.

EuroCommerce och Euro-FIET ansluter sig till inställningen som beskrivs i syssel-sättnings-riktlinjerna för 1998, och erkänner riktlinjernas betydelse för att minska arbetslösheten och öka anställbarheten. Den framtida dialogen mellan EuroCommerce och Euro-FIET måste inriktas på behovet av att förbättra arbetstagarnas anställbarhet och på att uppmuntra företagen och deras anställda att anpassa sig till de aktuella tekniska utvecklingarna som påverkar sektorn.

EuroCommerce och Euro-FIET är medvetna om att sektorn kommer att bli föremål för strukturanpassningar som till stor del beror på demografiska förändringar. I nödvändiga och lämpliga fall kommer de därför, för att bygga vidare på tidigare initiativ, att främja en anställningspolitik som innebär att man kan förena arbets- och privatliv. Denna politik måste också ta hänsyn till företagen måste anpassa sig till ständigt nya krav från konsumenterna.

Dessutom kommer EuroCommerce och Euro-FIET att försöka utarbeta nya initiativ för att göra det lättare att behålla anställda och för att det skapas nya arbetstillfällen inom handeln, i synnerhet jobb som kan attrahera unga arbetstagare som kommer in på arbetsmarknaden.

Handelsanställda måste på grund av framstegen i informationstekniken skaffa sig nya kompetenser för att förbättra sin anställbarhet. Särskild uppmärksamhet måste ägnas åt äldre arbetstagare och anställda i små och medelstora företag som står inför förändringar på grund av den ökande konkurrensen.

Det finns en tydlig och positiv trend mot att existerande lågkompetensjobb inom vissa delar av handeln ersätts med jobb som kräver högre utbildning. För att handeln skall kunna fortsätta att erbjuda sina anställda karriärmöjligheter är det viktigt med fortbildning. Det kommer också att växa fram nya arbetsområden som kommer att vara attraktiva för personer med högre utbildning. I samband med detta bör dagens anställda, med hjälp av fortbildnings-program, också få en chans att få tillträde till dessa jobb.

Den europeiska detalj- och partihandeln är en alltmer global industri. Företagen sträcker sig utanför sina traditionella hemmamarknader, till andra EU-länder och längre. Den gränsöverskridande verksamheten inom handeln, liksom arbets-kraftens rörlighet inom EU, kommer att öka. Samtidigt kommer den internatio-nella konkurren-sen att intensifieras i samband med att man inför ny teknik. Nya initiativ för att främja sysselsättningen inom handeln kommer att behöva ta full hänsyn till dessa trender.

EuroCommerce och Euro-FIET är väl medvetna om utmaningarna som handeln står inför och om sitt ansvar för att skapa en europeisk ram. De europeiska sociala partnerna inom handeln kommer därför att fortsätta att arbeta med initiativ som syftar till att skapa och bevara arbetstillfällen.

EuroCommerce och Euro-FIET kommer att fortsätta sitt arbete med sysselsättnings-skapande initiativ och försöka omsätta de ovan beskrivna prioriteringarna i konkreta åtgärder, i synnerhet på följande områden:

Handeln kommer att bli föremål för stora förändringar i framtiden. Det krävs därför en mer genomgripande analys av existerande arbetsområden och av den nuvarande sammansättningen av arbetskraften. Man måste ta full hänsyn till särarten i arbetet inom handeln, bland annat att arbetskraften består av ett stort antal deltidsanställda. En sådan analys skulle kunna utgöra grundvalen för rekommendationer om handels-anställdas utbildningsbehov för att de skall kunna förbättra sin anställbarhet mot bakgrund av att arbetets natur inom sektorn förändras.

EuroCommerce och Euro-FIET kommer att rekommendera åtgärder för att behålla äldre arbetstagare i arbetskraften. Äldre arbetstagare, med sina erfarenheter och färdigheter, måste ses som värdefulla resurser. För att de skall kunna förbättra sin anställbarhet bör äldre arbetstagare få möjligheter att förkovra sig i sitt arbete.

Handeln kommer att konfronteras med en växande internationell konkurrens och en snabb teknisk utveckling. Det kommer att påverka arbetspraxisen, och det kräver ytterligare analyser av nya kompetenskrav hos arbetskraften.

EuroCommerce och Euro-FIET kommer att verka för att det skapas ramvillkor för distansarbete. Genom informationsteknikens utveckling kommer många arbets-moment att bli oberoende av var de utförs. Detta är en ny utmaning för arbetsgivarna och de anställda i samband med att man planerar och utför sitt arbete.

De europeiska socialpartnerna inom handeln vill genomföra en djuplodande studie av små och medelstora företags möjligheter att utbilda sina anställda, liksom av hinder som de kan stöta på. Det finns inom EU fyra miljoner företag som syssel-sätter färre än tio anställda. Det krävs särskilda åtgärder för att små och medelstora företag skall kunna utbilda sina anställda. I detta sammanhang vill socialpartnerna också göra en detaljerad analys av hur små och medelstora företag utnyttjar de möjligheter som står dem till buds för att sörja för utbildning för deras anställda.

Mot bakgrund av den europeiska sysselsättningsstrategin vill socialpartnerna göra en årlig genomgång av hur deras initiativ utvecklar sig och framlägga alla relevanta resultat för behöriga europeiska och nationella myndigheter.

EuroCommerce och Euro-FIET vill fortsätta att verka för att göra handeln till en attraktivare sektor för arbetstagarna. Därför kommer de att försöka upprätthålla och om möjligt öka sysselsättningen inom sektorn.