Anna Diamantopoulou

Commissaire européen chargé de l'emploi et des affaires sociales

L'ambition affichée lors du Conseil européen de Lisbonne vise à rendre l'économie de l'Union européenne plus dynamique et plus compétitive dans un contexte de croissance durable favorisant la création de nombreux emplois ainsi qu'une plus grande cohésion sociale. Pour la première fois nous avons associé l'idée de compétitivité au concept de cohésion sociale. L'action politique ne peut se suffire à elle-même. La participation de tous ceux qui, comme les partenaires sociaux, créent et servent l'ossature économique est nécessaire. Les responsables politiques sont peut-être capables de mettre en place un système adéquat accompagnant les mutations de notre société, mais il est de la responsabilité des partenaires sociaux de guider les nombreux paramètres de l'économie.

Le rôle déterminant du commerce pour l'emploi

Aujourd'hui, personne ne peut nier l'importance croissante du commerce dans les économies modernes. Tout responsable politique en charge de la problématique de l'emploi doit nécessairement prendre en considération ce secteur qui représente 13% du PNB européen et emploie 22,5 millions de citoyens européens.

Non seulement le secteur du commerce est en pleine expansion, mais il est à la pointe de la révolution provoquée par l'introduction des technologies de l'information. C'est pourquoi cette conférence sur l'emploi dans le commerce est particulièrement opportune. Elle sera d'autant plus fructueuse que les partenaires sociaux, représentant un secteur aux multiples facettes et aux domaines d'activités variés, sont déjà parvenus à adopter toute une série de mesures et de déclarations communes fondamentales comme celles sur le droit des enfants, la violence sur le lieu de travail, les droits fondamentaux, les principes fondamentaux, les formations professionnelles et l'emploi en général. Enfin, un accord sur le télétravail sera bientôt conclu. Il s'agira d'un des premiers accords en la matière. Il reposera sur une analyse approfondie et concertée entre les partenaires sociaux et la Direction Générale emploi et affaires sociales.

Face à l'objectif du plein emploi, le secteur du commerce joue un rôle moteur et déterminant. Les perspectives économiques sont excellentes et ce contexte favorable permet aux entreprises de tirer profit au maximum du potentiel du marché unique en termes de croissance économique et de création d'emplois.

Le Sommet de Lisbonne a placé l'emploi au centre des discussions. C'est en effet l'une des principales faiblesses de l'Union européenne et l'on constate d'importants déséquilibres régionaux. A ces disparités s'ajoutent celles du commerce lui-même dont le secteur du détail est plus ou moins développé en fonction des régions. Dans les prochaines années, la problématique de l'emploi dans le commerce sera très certainement liée à la manière dont ce secteur s'adaptera aux mutations technologiques.

Nous assistons en effet à une "révolution.com" au centre de laquelle nous trouvons le secteur du commerce. En Europe, le montant des transactions générées par le commerce électronique devrait passer de 17 milliards d'euros fin 1999, à 360 milliards d'euros d'ici 2003. C'est donc un potentiel extraordinaire tant au niveau des emplois qu'au niveau des activités commerciales. C'est pourquoi il est primordial que l'Europe rattrape son retard dans ce domaine et comble son déficit de 500 000 spécialistes en informatique. Ce chiffre pourrait même passer à 1,6 millions d'emplois si les initiatives en matière de formation ne sont pas prises.

Afin de susciter la confiance du consommateur, la Commission vient d'élaborer une stratégie complète dans le domaine du commerce électronique de façon à susciter la confiance du consommateur et à réaliser les efforts nécessaires en matière de formation d'ici 2001. Il s'agit d'un engagement tangible de la part des Chefs d'Etat et de gouvernement puisque des budgets ont été débloqués afin de familiariser les citoyens européens avec les techniques de l'information.

En ce qui concerne le rapport sur le commerce électronique, le secteur du commerce propose une approche pertinente sur l'influence des nouvelles techniques sur l'emploi, la motivation et la créativité. Ceci met en exergue un besoin d'éducation et de formation tout au long de la vie active afin de disposer d'une main d'œuvre adaptable.

Par ailleurs, le commerce est un domaine où les jeunes doivent travailler, c'est pourquoi les emplois doivent être attrayants. Ainsi, s'il est nécessaire que la main d'œuvre puisse s'adapter facilement, il est tout aussi important de faire en sorte de combiner flexibilité et sécurité que ce soit pour les emplois à plein-temps, à temps partiel ou à durée limitée. Il faut parvenir à des arrangements garantissant la flexibilité du travail, grâce au télétravail par exemple.

Des responsabilités partagées pour une modernisation nécessaire

Les stratégies développées au Sommet de Lisbonne auront pour résultat d'accroître le nombre d'emploi dans le secteur des services. Le secteur du commerce aura un rôle vital à jouer dans la relance de l'emploi et la modernisation de l'économie européenne puisqu'il s'agit de la plus importante branche dans le domaine des services.

Conformément à l'approche coordonnée en matière de politique économique et sociale, la Commission et le Conseil sont conscients que la recherche simultanée d'une situation de l'emploi favorable et d'une meilleure cohésion, passe obligatoirement par la promotion d'une économie européenne moderne, dynamique et compétitive. Il faudra donc encourager l'esprit d'entreprise en réduisant la durée et les coûts nécessaires à la création d'entreprise. A cet égard, un programme pluriannuel pour les petites et moyennes entreprises à été mis en place pour la période 2001 à 2005. Parallèlement il existe aussi des plans de financements initiés par la Banque européenne d'investissement et le Fonds européen d'investissement. Enfin, l'Union européenne a l'intention de mettre en place une Charte à destination des petites entreprises dont le rôle est déterminant pour la création d'emplois. Ainsi, cette année, 60% des emplois ont été créés au sein des PME.

Le commerce devrait ressentir les retombées de ces mesures d'accompagnement, en particulier dans des secteurs d'activités, comme le copyright, les droits d'auteurs et droits apparentés, la vente à distance, les services financiers, où le commerce électronique est déjà une réalité. Dans ces domaines, la collaboration entre les partenaires sociaux, déjà effective, doit être suivie d'actions concrètes.

Toutefois, nous ne sommes qu'au début de notre démarche et des ajustements seront nécessaires. Dans ce contexte, le dialogue social entre les partenaires sociaux prend toute son importance, même si les résultats sont aujourd'hui peu satisfaisants.

Tout ceci doit nous conduire à mener une réflexion à long terme dans des domaines très complexes. Vous connaissez les défis, vous disposez des instruments pour les relever. Soyez assurés du soutien de la Commission européenne et de mes services en particulier. L'Europe dispose d'un potentiel économique et politique plus important que n'importe quelle autre entité au monde. Le commerce représente une part importante de ce potentiel. Répondre aux attentes suppose que l'on utilise de manière judicieuse l'énergie qui résulte des partenariats entre entreprises et partenaires sociaux, ainsi qu'entre institutions nationales et européennes. Faisons en sorte que cette conférence nous permette de saisir une partie de cette énergie en reconnaissant pleinement nos responsabilités partagées.