EuroCommerce y la EuroFIET, los interlocutores sociales europeos para el sector de comercio se congratulan del lanzamiento de la Estrategia Europea relativa al Empleo, comenzada con la publicación de las Directrices relativas al empleo 1998, preparadas sobre la base de la Resolución del Consejo del 15 de diciembre de 1997. También acoge con agrado el proyecto de Directrices relativas al empleo 1999, a las que desean contribuir de manera positiva y constructiva.

La Comunicación recientemente publicada por la Comisión Europea "Modernizar la organización del trabajo – Actitud positiva ante el cambio" (traducción no oficial) ofrece un importante reto a los interlocutores sociales en el sentido de tomar la iniciativa de desarrollar la dimensión europea de las relaciones laborales. EuroCommerce y la EuroFIET acogen con agrado este reto y consideran esta Comunicación una directriz para su futuro diálogo sobre cuestiones relacionadas con el empleo y la organización del trabajo.

El comercio europeo es el vínculo esencial en cuanto a la distribución de bienes y servicios entre productores y más de 370 consumidores de la Unión Europea. Hay 4,7 millones de compañías comerciales operando en la UE, lo que constituye el 30% de todas las empresas europeas, generando 13% del PIB europeo en su conjunto. 95% de estas empresas son PYME con menos de 10 empleados.

El sector de comercio es el segundo empleador en importancia con más de 22,5 millones de empleados, que representan 16% del total del empleo de la UE. Además, a diferencia de otros sectores de la economía, se ha registrado un desarrollo positivo del empleo en el sector. Entre 1985 y 1995, se creó en Europa 1,5 millón de empleos nuevos. Esto es la mitad del número de empleos perdidos en el sector fabril durante el mismo período. En términos de creación de empleo, 15,5% de los empleos nuevos vienen del sector de comercio. Sin embargo, las perspectivas de que el sector de comercio conserve los niveles de empleo actuales, tomando en cuenta las pérdidas de empleo registradas en algunas partes del sector de comercio, especialmente desde 1994, y de crear empleos nuevos, dependerán en gran medida de un aumento del poder adquisitivo. El crecimiento económico, así como un aumento del poder adquisitivo, podría llevar al desarrollo de servicios nuevos en el sector de comercio.

En el contexto de la ampliación de la UE al Este, EuroCommerce y la EuroFIET han estado colaborando con los interlocutores sociales para el sector de comercio de los países solicitantes para promover las relaciones profesionales mediante una serie de mesas redondas. Hasta ahora, han tenido lugar dos, en Estonia y Hungría respectivamente, y este proceso continuará a lo largo de 1999. Tomando en cuenta sus miembros futuros, EuroCommerce y la EuroFIET consideran necesario examinar los retos y las consecuencias de la ampliación, especialmente en el ámbito del empleo.

Desde la creación de su Diálogo Social en 1985, los interlocutores sociales europeos para el sector de comercio han colaborado estrechamente en asuntos de política de empleo, incluida la firma de un MEMORÁNDUM SOBRE LA FORMACIÓN PROFESIONAL EN EL COMERCIO MINORISTA y una OPINIÓN SOBRE LA PROMOCIÓN DEL EMPLEO EN EL COMERCIO EUROPEO.

En los últimos años, los interlocutores sociales han concentrado su atención en la evolución futura en las estructuras del empleo, respaldados por una serie de proyectos de investigación común.

Los cambios actuales en la tecnología de información (TI) y el rápido desarrollo del comercio electrónico llevará a importantes cambios en las condiciones relacionadas con la distribución de bienes y servicios. El comercio electrónico llevará a cambios en toda la estructura del sector de comercio. Se crearán nuevas áreas de trabajo, se volverán a definir las tradicionales. Por consiguiente, es importante considerar la influencia de la evolución tecnológica y estructural en el empleo y las condiciones de empleo en el sector de comercio.

Con esto en mente, EuroCommerce y la EuroFIET encargaron dos importantes estudios: el primero sobre la evolución futura del empleo en el sector de comercio europeo (Institut für Arbeit und Technik, diciembre de 1997) y el segundo sobre las consecuencias del desarrollo del comercio electrónico en la situación del empleo en el sector de comercio europeo (Universidad de Atenas, junio de 1998). Además, EuroCommerce y la EuroFIET comenzarán en enero de 1999 un proyecto común para analizar las consecuencias de la TI (especialmente el comercio electrónico) para la formación profesional en los sectores de comercio minorista y mayorista. Este proyecto es un ejemplo de la buena disposición de los interlocutores sociales para hacer frente a estas cuestiones mediante acción concreta para apoyar el empleo en su sector.

El informe de la Universidad de Atenas concluía que el comercio electrónico creará nuevas exigencias en términos de formación de los empleados. Por ejemplo, cambios en sistemas logísticos tendrán consecuencias directas para las estructuras de personal en las empresas. Como consecuencia, deberán desarrollarse las aptitudes de los empleados y, por lo tanto, la enseñanza y la formación permanentes serán claves para permitir a todos los empleados adaptarse a los cambios lo que, a su vez, generará una mayor satisfacción en el empleo.

La evolución del sector de comercio exigirá cambios en materia de organización del trabajo. Las áreas fundamentales de trabajo y los procesos de trabajo en las empresas serán objeto de cambio con respecto a la planificación del trabajo y el recurso al trabajo a distancia. Por consiguiente, es importante que el sector de comercio aborde estos retos y analice sus consecuencias para la nueva organización del trabajo.

EuroCommerce y la EuroFIET están de acuerdo con el enfoque contenido en las directrices relativas al empleo 1998, reconociendo su importancia para reducir los niveles de desempleo y aumentar la "empleabilidad". El diálogo futuro entre EuroCommerce y la EuroFIET deberá concentrarse en la necesidad de mejorar la "empleabilidad" de los trabajadores y de fomentar la adaptación de las empresas y de sus empleados a los retos planteados por la evolución tecnológica actual que afecta al sector.

EuroCommerce y la EuroFIET están conscientes de que el sector estará sometido a ajustes estructurales, debidos especialmente a cambios demográficos. Por consiguiente, cuando sea necesario e indicado, fomentarán políticas en materia de empleo que permitan compaginar la vida profesional y la familiar, de acuerdo con iniciativas ya tomadas. Estas políticas también tendrán que tomar en cuenta la necesidad de las empresas de adaptarse a las exigencias - en constante evolución - de los consumidores.

Además, EuroCommerce y la EuroFIET procurarán desarrollar iniciativas nuevas destinadas a mantener el número de empleados y asegurar que el comercio sigue creando oportunidades de empleo, especialmente al crear empleos atractivos para los jóvenes que acceden a la vida profesional.

Los empleados que trabajan en el sector deben adquirir nuevas aptitudes para adaptarse a la evolución de las TI con el fin de aumentar su empleabilidad en el mercado laboral. Debe prestarse especial atención los trabajadores de más edad y a los empleados de la PYME que enfrentan cambios a raíz del aumento de la competencia.

Hay una tendencia positiva clara en algunas partes del sector de comercio hacia la sustitución de los empleos poco calificados existentes por empleos que requieren un nivel más elevado de formación. Para que el sector pueda seguir ofreciendo perspectivas de carrera a sus trabajadores, es esencial ofrecerles oportunidades de enseñanza y formación suplementarias. Simultáneamente, aparecerán nuevas áreas de trabajo interesantes para personas con enseñanza superior. En tal caso, también debe ofrecer a los empleados existentes la posibilidad de acceder a estos nuevos empleos, mediante planes de enseñanza y de formación suplementarios.

El comercio minorista y mayorista europeo es un sector cuya dimensión es cada vez más mundial, al alcanzar las empresas otros mercados, además de los nacionales tradicionales, en otros Estados Miembros de la UE o incluso fuera de la Unión Europea. Aumentarán las actividades transfronteras en el sector de comercio, así como la movilidad de los trabajadores en la UE. Al mismo tiempo, a medida que se aplican nuevas tecnologías, se irá intensificando la competencia internacional. Las nuevas iniciativas en materia de promoción del empleo en el sector de comercio tendrán que tomar plenamente en cuenta estas tendencias.

EuroCommerce y la EuroFIET están muy conscientes de los retos que enfrenta el sector de comercio y de su responsabilidad de crear un marco europeo. Por consiguiente, los interlocutores sociales europeos en el sector tendrán que seguir colaborando en iniciativas para crear y conservar los empleos.

EuroCommerce y la EuroFIET continuarán la labor en curso en materia de iniciativas creadoras de empleo y procurando concretizar las prioridades definidas antes, especialmente en los ámbitos siguientes:

El sector de comercio estará sometido a cambios considerables en el futuro. Por consiguiente, es necesario un análisis más profundizado de las áreas de trabajo existentes y la distribución actual de la fuerza de trabajo. Tendrán que tomarse plenamente en cuenta las características del empleo en el sector de comercio, incluido un importante número de trabajadores a tiempo parcial. Esto podría proporcionar una base para poder hacer recomendaciones sobre las necesidades de formación de los empleados del sector de comercio para mejorar su empleabilidad con miras al cambio de carácter de los empleados del sector.

EuroCommerce y la EuroFIET presentarán recomendaciones sobre las acciones que deberán desarrollarse para retener a los trabajadores de más edad en la fuerza de trabajo. Esta categoría de trabajadores debe considerarse un recurso valioso considerando su experiencia y aptitudes. Con el fin de ayudarles a mejorar su empleabilidad, deben tener la posibilidad de perfeccionar sus aptitudes.

El sector de comercio va a estar enfrentado a una competencia internacional creciente y una nueva evolución tecnológica. Esto tendrá repercusiones en las prácticas de trabajo y exigirá un análisis detenido de los nuevos requisitos de aptitudes.

EuroCommerce y la EuroFIET obrarán por la elaboración de un parco para las condiciones que rigen el trabajo a distancia. Con la evolución de las TI numerosas funciones de un empleo se independizarán del lugar geográfico en el que se llevan a cabo. Esto también constituye un nuevo reto para los empleadores y los empleados en cuanto a la planificación y la realización de su trabajo.

Los interlocutores sociales en el sector de comercio quieren llevar a cabo un estudio profundizado de las oportunidades, así como de los obstáculos actuales que encuentran las PYME en el momento de ofrecer formación a su personal. En la Unión Europea hay cuatro millones de empresas con menos de diez empleados. Las PYME requieren atención especial para permitirles proveer formación a su personal. A este respecto, los interlocutores también desean efectuar un análisis detallado de la manera en que los PYME utilizan las posibilidades a disposición para proveer enseñanza y formación a sus empleados.

En vista de la estrategia de empleo europea, los interlocutores sociales examinarán la evolución de sus estrategias anualmente y presentarán todo resultado pertinente a las autoridades europeas y nacionales competentes.

EuroCommerce y la EuroFIET seguirán colaborando con miras a lograr que el sector de comercio resulte más atractivo para trabajar en él. Por consiguiente, procurarán mantener y, siempre que sea posible, aumentar el empleo en el sector.